La Mort de Virginia

La scène représente la mort de Virginia, épisode tragique de l’histoire légendaire de la Rome républicaine : au premier plan, la jeune femme gît morte sur les dalles, vêtue de blanc, tandis qu’un homme se penche sur elle et que la foule s’agite autour de son corps. Selon le récit de Tite-Live, son père Verginius vient de la tuer pour la soustraire aux prétentions du décemvir Appius Claudius. À droite, des hommes en toges, dont les chefs semblent réunis sur une tribune, assistent ou prennent part à la confrontation ; au centre et à gauche, des citoyens brandissent les bras, courent et protestent. La scène se déroule dans un forum romain monumental, dominé par une statue armée, des temples à frontons et des colonnades. L’architecture ordonne une composition vaste et théâtrale, animée de diagonales et de gestes véhéments. Les rouges, ocres, verts et bleus contrastent avec le blanc du linceul, sous une lumière dramatique et une atmosphère d’émeute.