La légende de Phéton : les dieux fluviaux Eridanus, les Héliades et Cycnus (détail)

Selon le titre, cette scène illustre un épisode de la légende de Phaéton, réunissant les Héliades, Cycnus et le dieu fluvial Éridanus. Au premier plan, plusieurs figures nues sont groupées au bord d’un cours d’eau : une femme au centre lève les bras et porte une main à son front dans un geste de désarroi, tandis que deux autres personnages, assis ou penchés parmi les roseaux, se tournent vers elle. Leur identification individuelle reste toutefois difficile dans ce détail, dépourvu d’attributs explicites. À droite, un grand cygne blanc émerge de la végétation aquatique ; il constitue l’indice le plus lisible de Cycnus, métamorphosé en oiseau dans le récit mythologique. Le paysage associe l’eau calme, des berges rocheuses, des collines lointaines et un grand arbre qui ferme la composition. Les tons gris bleutés du ciel et de la rivière contrastent avec les carnations chaudes et les feuillages sombres. La lumière diffuse et l’attitude pathétique des figures instaurent une atmosphère élégiaque, liée au deuil et à la métamorphose.