Allégorie de la vanité des choses terrestres

Cette scène représente une allégorie de la vanité des choses terrestres : une jeune femme, vêtue d’une robe rouge et coiffée d’un turban, désigne d’un geste solennel un crâne humain posé devant elle. Son regard dirigé vers le spectateur et la main tendue soulignent la portée méditative de cette mise en garde contre la fragilité de l’existence. Autour du crâne sont disposés plusieurs objets symboliques, notamment une montre ou un petit instrument circulaire, ainsi que des fruits, associés à la brièveté et à la corruption des plaisirs terrestres. À l’arrière-plan, deux lampes à flamme vacillante introduisent d’autres signes possibles du temps qui passe et de la vie qui s’éteint. La composition, resserrée autour de la figure et de la table, se détache sur un fond presque entièrement noir. Une lumière chaude, latérale et fortement contrastée éclaire le visage, les mains et les objets, créant une atmosphère grave, silencieuse et théâtrale, proche du clair-obscur caravagesque.