Sapho se jetant dans la mer depuis le promontoire de Leucade

Sapho, la poétesse de Lesbos, est représentée sur le promontoire de Leucade, au moment qui précède ou accompagne son saut dans la mer. Debout au bord d’un escarpement rocheux, elle serre contre elle une petite lyre, attribut de son identité de chanteuse et de poétesse. Son visage incliné et son regard dirigé vers le spectateur ou vers le lointain expriment une gravité mélancolique plutôt qu’un mouvement précipité. Une longue robe claire enveloppe son corps et se prolonge dans des plis soulevés par le vent ; sa chevelure noire, abondante, flotte derrière elle et accentue la dynamique de la scène. La figure occupe le centre de la composition, isolée sur un paysage marin fortement incliné. En contrebas, les vagues sombres se déploient sous un ciel bleu-gris strié de nuages et ponctué de quelques étoiles ou éclats lumineux. La lumière froide et l’atmosphère nocturne confèrent à cet épisode mythique une tonalité élégiaque et dramatique.