Joseph vendu par ses frères

La scène semble représenter Joseph vendu par ses frères, épisode de la Genèse : au centre, le jeune homme presque nu, vulnérable et désarmé, est maintenu ou conduit par plusieurs hommes qui l’entourent. Selon le titre, ces figures seraient ses frères, tandis que les personnages vêtus de costumes orientalisants pourraient correspondre aux marchands auxquels il est livré ; toutefois, leurs rôles précis ne sont pas distinguables avec certitude. La composition resserre le groupe au premier plan, dans une confrontation silencieuse dominée par les regards et les gestes. À droite, un homme en longue tunique blanche, marquée de bandes rouges, se détache nettement ; au premier plan, un personnage porte un ample vêtement jaune orné de motifs sombres et rouges. D’autres hommes, coiffés de turbans ou de couvre-chefs, se fondent dans des tons bruns et verts. À l’arrière-plan s’étend une plaine marécageuse traversée d’eaux miroitantes, sous un vaste ciel bleu gris, créant une atmosphère grave, étrange et contemplative.