La mort de Darius (détail)

La mort de Darius, roi perse, est évoquée dans cette scène dramatique où le souverain mourant, presque nu, est étendu au premier plan et soutenu par plusieurs hommes. Le torse éclairé, la tête renversée et les yeux levés rendent sensible son agonie, tandis qu’un personnage penché vers lui semble lui porter assistance. Autour du blessé se pressent des compagnons vêtus de draperies et de costumes sombres ; certains se recueillent, d’autres observent la scène avec une gravité douloureuse. Selon le titre, il s’agit probablement du dernier épisode de la vie de Darius III, après sa défaite face à Alexandre le Grand, mais aucun personnage ne peut être identifié individuellement avec certitude dans ce détail. La composition resserrée privilégie les gestes et les expressions, organisés autour du corps abandonné du roi. Une lumière chaude, dorée et fortement contrastée surgit de la gauche, détachant les chairs et les étoffes brunes sur un fond presque noir. L’atmosphère nocturne, funèbre et pathétique accentue la violence de la mort.