La peste de 1656

La Vierge Marie, debout au centre et tenant l’Enfant Jésus dans ses bras, domine une scène de désolation associée, selon le titre, à la peste de 1656. Drapée dans un ample manteau bleu sombre et une robe claire, elle apparaît comme une figure protectrice au-dessus d’une foule frappée par l’épidémie. À ses pieds s’entassent des corps morts ou agonisants, certains allongés au premier plan, d’autres soutenus ou entourés par des survivants accablés. Un religieux coiffé d’un haut couvre-chef conique lève la main à gauche, tandis qu’à droite une femme ou un homme en prière implore le ciel. Plusieurs petits anges ou figures célestes émergent dans les nuées dorées qui encadrent la Vierge. La composition verticale oppose l’élévation lumineuse du groupe sacré à la masse sombre des cadavres et des endeuillés. Les tons bruns, ocres, rouges et noirs, animés de puissants contrastes de lumière, accentuent l’atmosphère tragique et dramatique de l’épisode collectif.