Saint Ambroise convertissant Théodose

Saint Ambroise, évêque de Milan, est représenté au moment où il convertit ou admoneste Théodose, selon le titre de l’œuvre. Assis à gauche sur un siège monumental, le prélat porte une mitre, des vêtements liturgiques richement brodés et un pallium clair ; il tend la main vers le jeune empereur agenouillé devant lui. Théodose, vêtu à la romaine d’une cuirasse et d’un manteau rouge, incline humblement la tête, tandis qu’une couronne déposée au sol évoque son pouvoir soumis à l’autorité de l’Église. Plusieurs hommes en armes ou en vêtements civils assistent à la scène, formant un groupe dense sur la droite. L’action se déroule dans un intérieur solennel, probablement une église, signalé par le dais, les tentures, l’architecture de pierre et un angelot sculpté au-dessus d’une ouverture. La lumière chaude modèle les étoffes rouges, brunes et bleues et accentue la gravité de cette confrontation religieuse et politique.