Paul Alexis lisant à Zola

La scène représente, selon le titre, Paul Alexis lisant un texte à Émile Zola, assis à droite. Au premier plan, Alexis, vu de dos et légèrement de profil, porte une ample robe de chambre rouge sombre ; il tient des feuilles dans la main et semble lire à voix haute à son interlocuteur. Zola, reconnaissable à sa barbe et à sa chevelure brune, est installé dans un fauteuil, les jambes croisées, les mains rapprochées devant la poitrine, attentif et pensif. Un troisième personnage, ou peut-être une figure absorbée dans l’ombre, apparaît indistinctement à gauche. La réunion se déroule dans un intérieur de travail peu détaillé, dominé par une cheminée noire surmontée d’un miroir ou d’un tableau, avec un poêle ou un objet décoratif au centre. Les tons bruns, noirs, rouges et verts, la touche épaisse et la lumière contrastée créent une atmosphère intime, studieuse et chaleureuse.