La mort de Sardanapale (détail)

Ce détail de La Mort de Sardanapale montre probablement une scène de violence et de sacrifice ordonnée par le roi assyrien Sardanapale, au moment de la destruction de son palais. Au premier plan, une femme presque entièrement nue, parée de bracelets et d’un bijou à l’oreille, se renverse dans un mouvement d’abandon tandis qu’un homme barbu, coiffé d’un turban ou d’une volumineuse coiffure orientale, lui saisit le bras. Son geste paraît menaçant, mais l’action exacte reste partiellement indiscernable dans ce cadrage rapproché. D’autres corps et figures apparaissent à l’arrière-plan, parmi des étoffes sombres, des armes et des objets précieux. La composition tourbillonnante associe les chairs lumineuses aux rouges profonds, aux bruns, aux noirs et aux reflets dorés des textiles. La lumière dramatique accentue les contrastes et confère à l’ensemble une atmosphère sensuelle, oppressante et chaotique, caractéristique de la peinture romantique de Delacroix.