Esquisse pour La Mort de Sardanapale

Cette esquisse, selon le titre, prépare la composition de La Mort de Sardanapale, épisode légendaire où le roi assyrien ordonne la destruction de ses biens et de son entourage. L’image ne permet toutefois pas d’identifier avec certitude Sardanapale ni les autres protagonistes : elle rassemble surtout des études de figures et de groupes. À gauche, un homme nu, puissamment modelé, se penche dans un mouvement brusque, tandis qu’au centre apparaissent plusieurs têtes coiffées de turbans ou de draperies. À droite, une femme allongée, vêtue de blanc, occupe une large surface lumineuse ; au-dessous, une autre figure féminine, partiellement dénudée et enveloppée d’un ample tissu bleu, semble se tordre ou s’abandonner. Des profils esquissés et des contours inachevés complètent l’ensemble. La composition fragmentaire, faite de rehauts blancs, de fusain et de touches brunes, rouges et bleues sur un papier ocre, restitue une atmosphère dramatique, sensuelle et agitée.