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Une flottille de voiliers évolue sur une vaste étendue d’eau, au premier plan d’un paysage côtier ou fluvial. Plusieurs embarcations aux coques basses et aux voiles triangulaires blanches sont regroupées vers le centre et la droite de la composition ; la plus grande, dressée au milieu, domine la scène par son haut mât et sa voile tendue. D’autres voiles, plus petites et plus lointaines, se détachent dans la brume lumineuse. À gauche, la rive accueille quelques maisons aux toits rougeâtres, partiellement dissimulées par des arbres, tandis qu’une silhouette de clocher ou de bâtiment vertical se devine dans le lointain. La surface de l’eau, animée de nombreuses touches horizontales gris bleuté, argentées et verdâtres, reflète le ciel sans reproduire nettement les formes. Celui-ci est couvert de nuages diffus, traversés par une lumière froide et changeante. La touche libre et vibrante, les contours dissous et l’atmosphère humide privilégient l’impression de mouvement, d’espace et de fraîcheur maritime.