Le martyre de saint Barthélemy

Le martyre de saint Barthélemy est représenté au moment où l’apôtre subit l’écorchement vif, supplice qui constitue son principal attribut iconographique. Au centre, le saint, presque nu, est renversé et maintenu par plusieurs bourreaux : l’un lui saisit le torse et le bras, tandis qu’un autre, vu de dos au premier plan, retient ses jambes. Une lame est appliquée contre son flanc ou son abdomen, suggérant l’instant violent de l’écorchement. Le corps pâle de Barthélemy, les bras largement étendus et les mains liées, forme le foyer lumineux de la composition ; son visage douloureux se tourne vers le haut. Les bourreaux portent des étoffes sombres, rouges et ocres, qui contrastent avec les linges blancs et la chair du martyr. La scène se détache sur un fond presque entièrement noir, sans décor identifiable. Un éclairage caravagesque, concentré sur les corps et les gestes, accentue la tension dramatique et l’atmosphère tragique.