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Une monumentalité architecturale domine la scène : un vaste édifice antique, richement orné, s’étend en profondeur depuis une façade frontale à plusieurs niveaux. Son ordonnance symétrique associe colonnes, pilastres, arcades, niches, reliefs sculptés et frontons, tandis que des échafaudages visibles sur le côté droit suggèrent un bâtiment encore en construction ou en restauration. Au premier plan, des hommes et des femmes vaquent à leurs occupations parmi des blocs de pierre, des tonneaux, des caisses et des chariots tirés par des animaux ; certains semblent participer au chantier ou au transport des matériaux. La vaste esplanade environnante, partiellement déserte, ouvre sur un paysage urbain et une ligne d’horizon peuplée de constructions indistinctes. La composition oppose la masse dorée du palais à un ciel bleu-gris traversé de nuages lumineux. La lumière rasante modèle les volumes et enveloppe la scène d’une atmosphère calme, légèrement mélancolique, évoquant une cité ancienne imaginée plutôt qu’un lieu précisément identifiable.