Les inscriptions dans la peinture revêtent de nombreuses formes : une dédicace, une maxime, une description ou le nom d'un haut personnage, une lettre, des parois murales gravées...

Parfois l'écriture est discrète, informative, et souvent indissociable du tableau, de la scène peinte, du personnage (exception faite pour les surréalistes).