Le summum de la création littéraire ? Possible, probable.
Ce roman obéit à une architecture minutieuse, presque mathématique, que Joyce a lui-même soigneusement planifiée.
Sous l’apparente errance du quotidien se cache une mécanique d’une précision quasi liturgique. Joyce disait : “I’ve put in so many enigmas and puzzles that it will keep the professors busy for centuries". Il évoque la notipn d'érudition (professors) et non le lecteur habituel. Cette organisation invisible transforme Ulysse en épopée moderne, où l’ordinaire devient héroïque par la forme même du récit.
Voici les principaux aspects de cette organisation remarquable :
1. Une structure calquée sur l’Odyssée d’Homère
Le titre n’est pas un hasard. Joyce transpose la trame de l’Odyssée dans le Dublin du 16 juin 1904 — une journée unique, vécue par des personnages ordinaires.
Chaque épisode du roman correspond, par analogie, à un épisode homérique :
Épisode de Ulysse Épisode homérique Personnage principal Thèmes / parallèles
1-3 (Telemachia) Télémaque cherche son père Stephen Dedalus (le fils symbolique) Recherche du sens, du père, de la foi
4-15 (Odyssée proprement dite) Errance d’Ulysse Leopold Bloom Retour au foyer, épreuves, rencontres
16-18 (Nostos) Retour à Ithaque Bloom et Molly Reconnaissance, réconciliation, amour
Joyce ne copie pas Homère : il transpose les motifs symboliques (mer, tentation, épreuve, hospitalité, etc.) dans la banalité du quotidien.
2. Une unité temporelle et spatiale
Tout se déroule en une seule journée, le 16 juin 1904 (jour où Joyce a rencontré Nora Barnacle, sa future épouse).
Et tout se passe dans une seule ville, Dublin, représentée avec une précision topographique extrême : chaque déplacement de Bloom correspond à une rue réelle. Cette contrainte donne une unité classique (temps, lieu, action), mais poussée à l’extrême modernité.
3. Une structure interne symbolique et technique
Joyce avait établi pour chaque épisode une fiche technique avec :
. une heure précise de la journée,
. un organe du corps humain,
. une couleur dominante,
. une technique narrative,
. une science ou art de référence.
Quelques exemples :
Épisode Heure Organe Technique Domaine symbolique
4 – « Calypso » 8 h 00 Rein Réalisme intérieur Vie domestique
9 – « Scylla et Charybde » 14 h 00 Cerveau Dialectique, rhétorique Pensée critique
11 – « Les Sirènes » 16 h 00 Oreilles Musicalité du langage Séduction et art
14 – « Les Bœufs du Soleil » 22 h 00 Utérus Parodie stylistique de l’histoire de la langue Fécondité et langage
18 – « Pénélope » Nuit — Monologue intérieur sans ponctuation Féminin, inconscient
Cette grille organique et thématique donne au livre une cohérence souterraine : le corps humain devient métaphore de la ville et du récit.
4. Une progression stylistique
Chaque chapitre explore une technique narrative différente, du réalisme classique (début) au flux de conscience, à la parodie, au pastiche, au langage musical, au monologue pur. Joyce invente ainsi une histoire du style occidental en miniature.
5. Une structure mythique et spirituelle
Sous la banalité quotidienne, Joyce insère des correspondances mythiques, philosophiques et théologiques : Bloom devient un Ulysse moderne (l’homme errant, tolérant, exilé). Stephen, le fils spirituel en quête de sens. Molly, la Pénélope charnelle, conclusion cyclique de la journée et du désir.
Le roman forme un cycle complet : lever du jour / nuit, quête / retour, séparation / union.
Ci-dessous, un tableau complet des 18 épisodes avec leurs correspondances homériques, organes, couleurs et techniques ; c’est le plan secret que Joyce a donné à ses amis, appelé le schéma Linati.
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La frise de la journée du 16 juin 1904 ci-dessous reprend la progression du récit (de Stephen Dedalus le matin à Molly Bloom la nuit) avec les couleurs symboliques, les heures et les noms.
