...écrivit au XVIe siècle, en latin, un traité de cryptographie « Polygraphiae libri sex, Ioannis Trithemii abbatis Peapolitani, quondam Spanheimensis, ad Maximilianum Ceasarem» (Polygraphie en six livres, par Jean Trithème, abbé à Würzburg, précédemment à Spanheim, dédiée à l'empereur Maximilien). Le premier des six livres contient 384 colonnes de mots latins, deux colonnes par page. Chaque mot représente une lettre de l'alphabet. Voici un exemple de la première page:
a Deus a clemens
b Creator b clementissimus
c Conditor c pius
En prenant les mots représentant les lettres d'un message secret, il est possible de construire des passages qui ressemblent à d'innocentes prières. Par exemple, chiffrer le mot "abbé" donnera la phrase latine DEUS CLEMENTISSIMUS REGENS MUNDANA. Ces sont les fameuses litanies de Trithème.
Les livres suivants de Polygraphia introduisent d'autres schémas cryptographiques, accompagnées de longues tables, pour cacher de l'information ingénieusement.
A : Je te salue
Marie remplie
de Grâce des femmes
etc...
B : belle tu es admirée ornée
d'attraits des malheureux
etc...
C : aimable
dans tes bras dotée
de sagesse la délicatesse
etc...
D : nous accourons des amoureux trône
le bonheur le trésor
etc...
Le mot BAC peut ainsi être chiffré Belle Marie aimable ou Tu es admirée des femmes de sagesse.
Un autre exemple, souvent cité sur le web, utilise l'alphabet suivant et produit une magnifique litanie (des mots de liaison sont parfois utilisés pour rendre le texte plus cohérent) :
A = dans les cieux
B = à tout jamais
C = un monde sans fin
D = en une infinité
E = à perpétuité
F = sempiternel
G = durable
H = sans cesse
I-J = irrévocablement
K = éternellement
L = dans la gloire
M = dans la lumière
N = en paradis
O = toujours
P = dans la divinité
Q = dans la déité
R = dans la félicité
S = dans son règne
T = dans son royaume
U-V-W = dans la béatitude
X = dans la magnificence
Y = au trône
Z = en toute éternité
Dans la félicité à perpétuité,
Dans son royaume à perpétuité,
En Paradis à perpétuité,
Ainsi qu'en toute éternité;
Dans la gloire à perpétuité,
Mais dans son règne;
Sempiternel, toujours dans la félicité,
Tant dans la lumière que dans la béatitude,
Et dans la gloire à perpétuité,
Mais dans son règne;
En une infinité encore à perpétuité,
Comme dans la gloire autant que dans les Cieux,
A tout jamais, oui ! à tout jamais à perpétuité;
Dans son royaume et dans la félicité,
Irrévocablement, dans son royaume,
Et sans cesse qu'il soit à perpétuité dans la lumière,
Et encore à perpétuité !
